Затем в рыночную гонку включились компании, для которых производство фотоаппаратов было "родным". Это позволило применить большинство наработок в области производства пленочных фотоаппаратов в разработке цифровой фототехники.
Цифровые фотоаппараты получили более привычные конструктивы в виде вытянутого по горизонтали прямоугольного корпуса. В качестве объективов были применены трансфокаторы (зумы) с моторизированным приводом.
Цифровые фотоаппараты получили встроенные фотовспышки и оптические видоискатели. Наконец, появились цифровые фотоаппараты, построенные по классической зеркальной схеме.
Сегодня на рынке можно обнаружить модели цифровых камер, которые для неискушенного взгляда почти неотличимы от пленочных камер. Причем речь идет не только о зеркальных фотоаппаратах, но и о дальномерной классике, господствовавшей на рынке около семидесяти лет.
Другая любопытная и весьма показательная тенденция последнего времени — объединение усилий разработчиков микроэлектроники и конструкторов фототехнических компаний. Крупнейший и известнейший производитель сложной бытовой электроники компания Sony снабжает свои цифровые фотоаппараты оптикой производства фирмы Carl Zeiss. Компания Matsushita, выпускающая цифровые фотоаппараты под торговой маркой Panasonic, в свои камеры устанавливает оптику Leica. А компания Hewlett-Packard разрабатывает цифровые фотоаппараты совместно с Pentax (Asahi Optical), одним из ведущих мировых производителей пленочной и цифровой съемочной фототехники. При этом все три компании - Sony, Matsushita, Hewlett-Packard - ранее, в "доцифровую эпоху", разработкой и производством фотоаппаратов не занимались.
Тут следует заметить, что родоначальницей цифровой фотографии стала не
"фотографическая" компания, а все тот же электронный гигант Sony. Именно
в недрах лабораторий Sony в начале восьмидесятых годов двадцатого века родился проект Mavica, в котором были сформулированы, а затем и реализованы основные принципы цифровой фотографии, в основе своей оставшиеся незыблемыми до сих пор.
В чем принципиальное отличие цифровой фотографии от фотографии пленочной? В способе регистрации и хранения изображений. Традиционная фотография фиксирует изображение в аналоговом виде. Свет, проходящий через объектив и сфокусированный на поверхности пленки, вызывает изменение оптической плотности солей серебра светочувствительной эмульсии.
Степень потемнения эмульсии соответствует уровню засветки. То есть светочувствительный элемент пленки - зерно галогенида серебра - изменяет свои характеристики пропорционально экспозиции.
Для получения окончательного результата съемки — готового отпечатка — пленку подвергают химической обработке, то есть проявлению, закреплению,
промывке и сушке.