В цифровом сенсоре для получения цветного изображения используются,
в основном, два способа. В более совершенных цифровых камерах профессионального уровня применяются три раздельные матрицы, каждая из которых снабжена светофильтром базового цвета. Матрицы располагаются под углом друг к другу. Лучи света, проходящие через объектив, преломляются
специальной призмой и делятся на три потока, каждый из которых экспонирует "свою" матрицу.
Но наибольшее распространение в фотоаппаратах любительского класса (в том числе и в полупрофессиональных) получила иная технология. Каждый элемент сенсора состоит из трех субэлементов, прикрытых индивидуальным микроскопическим светофильтром. Таким образом, элемент матрицы втрое крупней субэлемента. И это еще больше увеличивает разрыв между фотопленкой и матрицей цифрового фотоаппарата.
Сенсоры цифровых фотоаппаратов проигрывают фотопленке по множеству параметров. Сенсоры имеют небольшой динамический диапазон (число различимых градаций между абсолютно белым и абсолютно черным), склонны
к цветовым шумам (ореолам вокруг границ, разделяющих элементы изображения с большим перепадом яркости, — например, вокруг фигур, снятых на освещенном фоне), имеют невысокую светочувствительность (обычно около 50-100 единиц ISO). Наконец, физический размер наиболее распространенных сенсоров меньше, чем стандартный для узкой пленки размер кадрового окна 24 х 36 мм.
Последний параметр — физический размер — имеет принципиально важное значение. Аргумент элементарно простой — на большей площади кадра
умещается большее количество светочувствительных элементов, зерен ген и да серебра или электронных элементов сенсора. Чем больше светочувствительных элементов, тем больше мелких деталей изображения будет зафиксировано фотоаппаратом. И тем больше будет разрешение снимка, позволяющее увеличивать фотографии при печати без видимой потери качества.
истории фотографии известны случаи попыток введения новых стандартов на узкую пленку. В тридцатые годы прошлого века в Латвии был изобретен сверхкомпактный фотоаппарат Minox, предназначенный для съемки на 16-миллиметровую неперфорированную негативную пленку. Фотоаппарат имел специальное назначение (он применялся в разведке) и получился очень удачным. В шестидесятые — семидесятые годы в СССР выпускались его функциональные аналоги - фотоаппараты "Нарцисс" и "Киев-Вега". Современные варианты 16-миллиметровых фотоаппаратов выпускаются швейцарской фирмой Minox и сегодня, но только в качестве миниатюрных копий классических камер Leica, предназначенных для коллекционеров и любителей такого рода техники.
16-миллиметровый формат пленки не прижился потому, что площадь кадра
была недостаточной для печати бумажных снимков размером больше, чем
9 х 12 сантиметров.