Недостатки — подверженность жестких дисков общего назначения к повреждениям во время транспортировки и несовместимость контейнеров Rack одного производителя с гнездом
под схожий контейнер другого производителя.
В некоторых случаях выгодней сохранять цифровые фотографии не на записываемых оптических дисках, а на сменном винчестере. Ведь физические размеры его меньше, чем стопка из 5 дисков CD-R, а информации умещается столько же, сколько на сотне оптических дисков. Но при этом надо осознавать, что сам по себе жесткий диск не так надежен и долговечен, как
CD-R, а информацию, на нем записанную, надо время от времени обновлять (например, запускать утилиту проверки и оптимизации содержимого
жесткого диска).
Внешние винчестеры для шин USB и FireWire выполнены на основе
"ноутбучных" жестких дисков. В отличие от 3,5-дюймовых винчестеров для
настольных машин, пластины портативных винчестеров имеют уменьшенный
размер — диаметр 2,5 и даже 1,8 дюйма, и меньшую производительность. Снижение производительности обусловлено рядом факторов. Прежде всего, это ограничение, накладываемое интерфейсом подключения, особенно последовательной шиной USB 1.1, имеющей невысокую пропускную способность (на практике чуть больше 1 Мбайт в секунду). Интерфейсы USB 2.0
и FireWire подобных ограничений не имеют (обмен идет со скоростью 400 Мбайт в секунду и выше), но сказывается конструктивная особенность
небольших по размеру винчестеров — относительно небольшая скорость вращения пластин (не более 4500 оборотов в минуту, когда скорость вращения пластин 3,5-дюймовых винчестеров для персональных компьютеров .достигает 5400, 7200 и даже 10 тыс. оборотов). Однако, в конечном счете, несмотря на повышенную стоимость, внешние винчестеры на основе
"ноутбучных" жестких дисков оказываются удобней и надежней винчестеров, установленных в контейнеры Rack.
Секрет повышенной надежности портативных винчестеров — в специальных мерах механической защиты, предпринятых производителем. Это и амортизирующие прокладки, посредством которых жесткий диск изолирован от стенок корпуса, и сами корпуса, изготовленные из эластичного пластика (например, накопители LaCie). Кроме того, винчестеры, рассчитанные
на эксплуатацию в ноутбуках, обладают более высокой прочностью и устойчивостью к сотрясениям из-за меньшей инерционности миниатюрных компонентов.
Чтобы понять важность механической защиты сменного накопителя, обратимся к внутреннему устройству жесткого диска. В работе винчестера использован принцип аэродинамического эффекта, возникающего в зазоре между быстро вращающейся пластиной и головкой записи/чтения. Легкая головка закреплена на перемещающем ее в радиальном направлении рычаге (он может быть устроен по типу поворотного или тангенциального тонарма).