В то же время, разрешение Web-камер и качество получаемого с их помощью изображения явно хуже, чем качество фотоснимков цифрового фотоаппарата. В чем же дело? В совершенно несовпадающих назначениях полноценных фотоаппаратов и Web-камер. Если для фотоаппарата определяющим является разрешение и точная цветопередача фотоснимка, то для Web-камеры — быстродействие и возможность оцифровки как неподвижного, так и движущегося изображения. Кроме того, Web-камера не должна сильно нагружать процессор персонального компьютера, поскольку она работает в паре с какой-либо программой (запись изображений или передача
их по сети), а каждая программа занимает определенную часть вычислительных ресурсов. Отсюда и нарочитая простота устройства Web-камеры, отсюда и ее главное с точки зрения фотолюбителя достоинство — невысокая стоимость.
Web-камеры, как и цифровые фотоаппараты, подразделяются на несколько групп, из которых можно выделить две основные — недорогие (от 35 до
100 долларов) камеры с сенсорами CMOS и более совершенные
(стоимостью от 100 до 250 долларов) камеры с сенсорами CCD. Устройство Web-камер обеих групп схоже, различия лишь в функциональности и качестве комплектующих. Например, Web-камеры начального уровня позволяют оцифровать неподвижное изображение с разрешением 640 х 480 пикселов,
а камеры старшей группы — с разрешением 1024 х 768 пикселов при помощи аппаратного механизма интерполяции. Дешевые камеры оснащены объективом с пластмассовыми линзами, а дорогие Web-камеры имеют стеклянную светосильную оптику.
Выглядит любая Web-камера как круглый (овальный, прямоугольный,
сложной формы) пластмассовый корпус с объективом, установленным во
вращающуюся оправу, либо в оправу, имеющую механический переключатель дистанций фокусировки. Рядом с объективом может располагаться встроенный электретный микрофон с круговой диаграммой направленности. В верхней или задней части корпуса расположен световой индикатор включения камеры и набор переключателей, в который входят общий выключатель, переключатель разрешения схемы интерполяции, увеличивающей реальное разрешение сенсора, переключатель фото- и видеорежимов. Но чаще всего Web-камера устроена еще проще — кроме светового индикатора включения камеры на корпусе камеры никаких переключателей нет.
Сразу возникает вопрос, какой тип Web-камер лучше — специализированные Web-камеры или многофункциональные устройства с возможностью автономной работы в качестве фотоаппаратов? Можно сказать определенно — если объектив многофункционального устройства не имеет фокусировочной оправы или хотя бы механического переключателя режима макросъемки, то как Web-камера этот аппарат ничего не стоит. Дело здесь в особенностях применения Web-камер. Установленная на верхнюю часть корпуса компьютерного монитора, на стол рядом с монитором или прикрепленная к рамке экрана ноутбука, Web-камера должна давать резкое изображение на расстоянии, как минимум, от 20 см. В противном случае мы получим расфокусированное, нерезкое изображение.