Web-камеры лишены механизма автоматической фокусировки и не оснащаются объективами с переменным фокусным расстоянием. Но наличие поворотной фокусировочной оправы обязательно. Исключение составляют самые недорогие Web-камеры, которые имеют ограниченный диапазон фокусировки. Подобные камеры не годятся для фотосъемки на расстоянии, превышающем 1,5 метра. Но в общем случае этого от них и не требуется.
Устанавливается Web-камера, как мы уже говорили, в непосредственной близости от экрана монитора и направляется на лицо пользователя ПК. Почему именно так? Web-камера предназначена для фиксации и передачи по сети изображения самого пользователя в режиме видеоконференции, посредством программы видеопочты и для иллюстрирования Web-страниц. Установив Web-камеру в стороне от монитора, мы получим странную картинку — пользователь будет смотреть мимо зрителя. И у получателя изображения возникнет ощущение, словно он подсматривает за ничего не подозревающим владельцем Web-камеры. Кое-кто (не станем обозначать, кто именно) удачно использует этот эффект, выдавая постановочную картинку
за съемку скрытой камерой).
Одно из предназначений Web-камеры — обеспечивать визуальный контакт между абонентами при онлайновой связи по локальной сети или через Интернет. Но это не единственная функция Web-камер. Нетрудно заметить, что в комплект многих камер входит не только устройство для крепления на мониторе, но и небольшой штатив, либо само крепление позволяет располагать Web-камеру как угодно и где угодно. Действительно, направив объектив Web-камеры на снимаемый объект и сфокусировав объектив, ориентируясь по картинке на мониторе компьютера, мы получим самый настоящий цифровой фотоаппарат. Этот симбиоз Web-камеры и ПК можно сравнить
с крупноформатным студийным пластиночным фотоаппаратом — старой
доброй "деревяшкой". Обе камеры практически нетранспортабельны, обе позволяют не спеша выстроить кадр, обе имеют ряд труднопреодолимых недостатков. Разница лишь в разрешении и качестве изображения, которые отличаются даже не в разы, а в сотни, тысячи раз.
Спору нет, Web-камера не способна конкурировать даже с относительно простым цифровым фотоаппаратом, не говоря уже о пленочных камерах. Но речь идет, опять же, об опционной возможности, которую владелец цифрового фотоаппарата вряд ли будет использовать. Если же говорить
о пользователе, который не имеет опыта обращения с цифровой съемочной техникой, который только раздумывает, нужен ли ему цифровой фотоаппарат — Web-камера будет для него идеальным мостиком в мир цифровой фототехники.
Качество и, соответственно, стоимость той или иной модели Web-камеры определяется разрешением и качеством (физическим размером, светочувствительностью, быстродействием) сенсора. Дешевые камеры снабжаются сенсорами CMOS. Рабочее разрешение не превышает 640 х 480 пикселов (разрешение VGA), но только в фоторежиме — при съемке неподвижных
изображений.