Как известно, емкость в 640 Мбайт диска CD-ROM была определена случайным путем при его проектировании. Именно столько места занимает стандартная музыкальная запись, которая умещалась на двух сторонах виниловой грампластинки. Из той же старой аналоговой технологии разработчиками были позаимствованы и некоторые особенности технической организации цифровой записи. Например, информация на оптический носитель
записывается не на параллельные дорожки, разбитые радиальными границами на секторы, как на магнитных жестких и гибких дисках, а на одну непрерывную спиральную дорожку, раскручивающуюся от центра к краю диска. Подобная последовательность записи сокращает время запуска диска и упрощает алгоритм записи (в частности, не требуется предварительного
форматирования, во время которого диск разбивается на секторы). Привод
же блока головок оптического дисковода по конструкции напоминает тангенциальный (то есть перемещающийся строго радиально, а не на поворотном рычаге) тонарм звукоснимателя, применявшийся когда-то на проигрывателях виниловых пластинок.
Оптические диски CD-ROM с отштампованной информационной дорожкой
обладают самой высокой надежностью хранения информации. Записанная информация не может быть стерта случайным образом, а условия сохранности сводятся лишь к предупреждению механического повреждения рабочей
поверхности диска. Оптические диски боятся царапин и потертостей лакового слоя, а также его замутнения под воздействием растворителей.
Технология штамповки доступна только для промышленного тиражирования программ и других видов цифровой информации. В домашних условиях и при малотиражном производстве используется иная технология — однократной записи. Для осуществления записи информации используются дисководы CD-R, вытесненные сегодня комбинированными приводами CD-RW. Диски для однократной записи устроены иначе, чем обычные CD-ROM. На поликарбонатную подложку нанесен отражающий серебряный слой,
на который в свою очередь наносится слой краски (так называемый активный слой). При этом используются красители двух типов — цианиновый или фталоцианиновый, различающиеся цветом (в первом случае цвет рабочей поверхности диска имеет синеватый или сине-зеленый оттенок, во втором — зеленоватый или золотистый). Активный слой защищен от механических повреждений слоем лака.
Установленный в дисководе записывающий лазер при подаче на него
электрического импульса, соответствующего определенному биту информации, увеличивает энергию излучения. Под воздействием светового луча краситель меняет свою структуру и темнеет, образуя информационный пит. Последовательность затемненных и светлых участков имеет переменную
светопропускную способность. При считывании записанной информации
луч считывающего лазера проходит сквозь затемненный или прозрачный участок дорожки, отражается от серебряного слоя и попадает на поверхность светочувствительного детектора дисковода.